Zusammengesetzt ergibt sich eine Kette, die den Ausfall der S4 erklären könnte. Nach Hannover kommen von Westen ICE, IC und Güterzüge auf denselben Gleisen, von Norden Güterzüge aus den Seehäfen. Weil der Korridor über Wolfsburg und Stendal ausfällt, fahren alle ICE nach Berlin über Braunschweig und Magdeburg (1), wo auch die umgeleiteten Güterzüge unterwegs sind. Für Güterzüge öffnet die DB deshalb zusätzlich den Weg über Eichenberg und Halle (2). Fahren Güterzüge aus dem Raum Hannover dorthin, müssen sie tagsüber über die zweigleisige Südbahn durch Sarstedt und Barnten – dieselben Gleise, die die S4 nutzt (3).

Belegt sind nur einzelne Glieder dieser Kette. Dass mehr Güterzüge über die Südbahn fahren und dass genau deshalb die S4 entfällt, hat bisher niemand bestätigt. Die Fernzüge selbst berühren die S4-Strecke nicht: Sie biegen in Lehrte nach Braunschweig ab. Die folgenden Schaubilder gehen die Glieder einzeln durch.

Die schnellste Verbindung von Hannover nach Berlin führt über Lehrte, Wolfsburg und Stendal. Laut DB fahren dort jeden Tag mehr als 400 Nah- und Fernverkehrszüge und etwa 90 Güterzüge. Neben der Schnellfahrstrecke liegt eine zweite, ältere Strecke: die Lehrter Stammbahn. Nach dem Plan vom Juni 2026 sollte sie bis Dezember 2026 eine Oberleitung bekommen, damit während der Sanierung Fernzüge in Richtung Hannover über sie fahren können; in Richtung Berlin sollten sie über Magdeburg fahren.

Im August 2026 meldete die DB eine Verzögerung: Die Stammbahn wird erst im Dezember 2027 elektrifiziert. Während der Bauzeit können damit weitgehend weder auf der Schnellfahrstrecke noch auf der Stammbahn Züge fahren. Alle ICE nach Berlin nehmen den Umweg über Braunschweig und Magdeburg – und die DB schreibt, auch die Güterzüge würden „über Braunschweig und Magdeburg umgeleitet“. Normalerweise fahren sie also über den Korridor; auf welchen Gleisen und zu welchen Zeiten, ist öffentlich nicht beschrieben. Für den Güterverkehr nennt die Juni-Mitteilung keinen Weg.

Für Güterzüge nennt die DB eine zweite Umleitung: Die Strecke Halle – Eichenberg dient ab spätestens Ende Januar 2027 als zusätzlicher Umleitungsweg für den Korridor Hannover – Berlin. Welchen Weg die Güterzüge bis Eichenberg und ab Halle nehmen, sagt die DB nicht.

Naheliegend ist für Züge aus dem Raum Hannover: über die Hannoversche Südbahn durch Sarstedt und Barnten nach Göttingen und Eichenberg, dann über Nordhausen nach Halle und von dort über Dessau bis Wustermark, wo sie wieder auf die alte Strecke nach Berlin treffen. Die Schnellfahrstrecke nach Göttingen dürfen Güterzüge nur nachts nutzen. Zwischen Hannover und Barnten fahren sie dann auf denselben Gleisen wie die S4.

Eichenberg ist allerdings auch aus Richtung Kassel erreichbar. Güterzüge aus dem Ruhrgebiet oder aus Süddeutschland müssten für diesen Weg nicht durch Hannover fahren. Über die S4-Gleise kämen am ehesten Züge, die aus Bremen, Hamburg oder über Minden nach Hannover kommen. Wie viele das sind, ist nicht bekannt.

Von Hannover bis Rethen gibt es vier Gleise, zwei der Südbahn und zwei der Schnellfahrstrecke. Hinter Rethen schwenkt die Schnellfahrstrecke nach Westen ab, und bis Barnten bleiben nur die zwei Gleise der Südbahn. Diese Gleise teilt sich die S4 mit Regionalzügen und dem Güterverkehr, denn die Schnellfahrstrecke dürfen Güterzüge nur nachts nutzen. Ab Barnten fährt die S4 über eine Kurve mit nur einem Gleis nach Emmerke und Hildesheim.

Nach Medienberichten fällt die S4 zwischen Hannover und Hildesheim im ganzen Fahrplanjahr 2027 aus. Die Vorgabe kommt laut S-Bahn-Sprecherin von DB InfraGO, als Grund nennt sie das geänderte Umleitungskonzept. Die ICE-Umleitung nach Berlin führt aber über Lehrte und Braunschweig, nicht über diese Gleise. Kommen 2027 wie vermutet zusätzliche Güterzüge Richtung Göttingen dazu, wird es genau auf dem zweigleisigen Abschnitt zwischen Rethen und Barnten eng. Ganz neu wäre so etwas nicht: Im November und Dezember 2024 fiel die S4 zwischen Sarstedt beziehungsweise Barnten und Hildesheim schon einmal aus, während Güterzüge und Regionalexpresse umgeleitet wurden. Ob der Ausfall 2027 damit zusammenhängt, ist nicht belegt; wie Fahrgäste stattdessen fahren sollen, ist noch offen.